Bebeklerde kulak enfeksiyonu, genellikle orta kulakta meydana gelen iltihaplanmanın neden olduğu bir durumdur. Bu enfeksiyonun en yaygın belirtisi kulakta meydana gelen ağrıdır. Bebeklerde sıkça rastlanan bir rahatsızlık olup, yapılan araştırmalar sonucunda bebeklerin %50'sinin 3 yaşına kadar bir defa kulak enfeksiyonu geçirdiği belirlenmiştir. Kulak enfeksiyonu, bebeklerde hem huzursuzluk hem de sinirlilik gibi davranışlara yol açar.

Bebeklerde en sık görülen kulak enfeksiyonu türü "akut otitis media"dır. Bu durumda, bebeğin orta kulak parçaları enfeksiyon nedeniyle şişer ve kulak sıvısı kulak zarının arkasında sıkışır. Bu durum yaygın bir kulak ağrısına neden olmasa da, bebeklerde ateşe yol açabilir. Diğer bir belirti ise "otitis media efüzyon" olup, bu durumda kulaktaki sıvı kulak zarının arkasında sıkışır, ancak ağrı belirtisi görülmez ve yalnızca doktor muayenesi ile anlaşılabilir. "Kronik otitis efüzyon" ise kulak sıvısının orta kulakta uzun süre kalması sonucu ortaya çıkar. Bu durum, bebeklerde tekrarlayan ağrılara ve işitme problemlerine yol açabilir.

Kulak enfeksiyonları, genellikle bebeklerin konuşmaya başlamadan önceki dönemlerinde meydana gelir. Bebeklerde kulak enfeksiyonu farklı belirtilerle kendini gösterebilir:

Bu belirtilerden birkaçının bebekte mevcut olması, kulak enfeksiyonu yaşandığını gösterebilir.

Kulak enfeksiyonu, genellikle bakterilerin neden olduğu bir durumdur. Bunun dışında, bebeğin soğuk algınlığı geçirmesi, üst solunum yolu enfeksiyonları ve boğaz ağrısı da kulak enfeksiyonuna yol açabilir. Eğer bebeğin üst solunum yolu rahatsızlığı bakteriyel ise, bu bakteri orta kulağa yayılabilir. Üst solunum yolu rahatsızlığı virüsten kaynaklanıyorsa, bakteriler yine de orta kulağa hareket edebilir. Bu durumlar, bebeğin kulak zarının arkasında sıvı birikmesine neden olur ve sonuç olarak kulak enfeksiyonu gelişir.

Kulak enfeksiyonunun tedavisi genellikle 7-10 gün sürer. Bebeklerde kulak enfeksiyonu ani olarak ortaya çıkar ve tedavi ile kolayca iyileştirilebilir. Enfeksiyon genellikle bakterilerden kaynaklandığı için antibiyotik tedavisi uygulanır. Bunun dışında, doktor tarafından önerilen kulak damlası ve ağrıyı hafifletmek için ağrı kesici ilaçlar kullanılabilir. Sık tekrarlayan kulak enfeksiyonlarında çocuk alerji tedavisi de uygulanmalıdır. Bazı durumlarda, bu tedavi yöntemleri yetersiz kalırsa küçük cerrahi müdahaleler gerekebilir.

Bebeklerin bağışıklık sistemi henüz tam olarak gelişmediği için kulak enfeksiyonlarına daha yatkındırlar. Bu nedenle, bebeklerin soğuk algınlığı ve grip gibi hastalıklardan korunması önemlidir. Ayrıca, bebeklerin sigara dumanına maruz kalması da kulak enfeksiyonu riskini artırır. Emzirmenin, bebeklerde kulak enfeksiyonlarını önlemeye yardımcı olduğu bilinmektedir.