Orta kulak iltihabı, özellikle çocuklarda yaygın görülen bir rahatsızlıktır. Orta kulak, kokleanın oval penceresi ile kulak zarı arasında yer alır ve ana görevi, dış kulaktan gelen ses dalgalarını iç kulağa iletmektir. Bu bölgede çekiç, örs ve üzengi adı verilen vücudun en küçük kemikleri bulunur. Orta kulak, östaki borusu ile geniz boşluğuna bağlanır. Ağız açıldığında östaki borusuna hava gider ve burada dengelenen hava basıncı kulak zarının zarar görmesini engeller. Orta kulakta görülebilen bazı rahatsızlıklar arasında orta kulak kireçlenmesi, östaki borusu rahatsızlıkları ve kulak zarı yırtılması bulunur. Ancak en sık karşılaşılan rahatsızlıklar orta kulak iltihabı ve kulak tıkanıklığıdır.

Orta kulak iltihabı, çocukların en sık yaşadığı rahatsızlıklardan biridir. Orta kulakta birçok rahatsızlık görülebilir, ancak en yaygın olanı Otitis media, yani orta kulağın enfeksiyona maruz kalmasıdır. Bu rahatsızlığın ana kaynakları grip, soğuk algınlığı veya diğer solunum yolu rahatsızlıklarıdır. Enfeksiyon virüs veya bakterilerden kaynaklanabilir ve akut ya da kronik olabilir. Orta kulak iltihabından genellikle bakteriler sorumludur. İnfluenza, Moraxella ve Pnömokok isimli bakteriler başlıca etkenlerdir. Yukarıda bahsedilen östaki borusu, yetişkinlere nazaran çocuklarda daha yatay ve kısadır, bu durum enfeksiyonun orta kulağa girişini kolaylaştırır. Ayrıca, boğazın üst arka kısmında yer alan ve lenfosit üreten lenf bezlerinin çocuklarda daha büyük olması, enfeksiyonlara karşı hassasiyeti artırır. Üretilen lenfositler enfeksiyonlarla savaşmakla görevlidir. Ancak enfeksiyonların bu bölgelerden sızması ile orta kulakta sıvı birikmesi meydana gelir ve bu da orta kulak iltihabı ve kulak tıkanıklığına neden olur. Östaki borusunun tıkanması sonucu bu bölgede hava basıncı düşer ve kulak zarı içeri doğru çöker. Bu bölgede kolesteatom adı verilen bir tümör oluşabilir ve zamanla orta kulaktaki küçük kemiklere zarar verebilir. Bu rahatsızlıklar işitme kaybına kadar ilerleyebilir. Çocuklarda ve bebeklerde, emzirme sırasında dik pozisyonda emzirme sütü östaki borusuna kaçmasını engelleyerek olası enfeksiyon riskini azaltır.

Eğer hasta grip veya soğuk algınlığı sonucu kulak ağrısı, işitme güçlüğü ya da baş dönmesi yaşıyorsa, derhal bir kulak burun boğaz uzmanına başvurmalıdır. Doktor, kulak kanalının tamamını inceleyerek nedeni araştıracaktır. Gerekli görürse işitme testi de yapacaktır. Eğer ilerlemiş bir kolesteatom durumu varsa, cerrahi müdahale ile bozulan küçük kemikler düzeltilecektir. Tedavi yöntemleri genellikle aşağıdaki adımları içerir:

Orta kulak iltihabı ve kulak tıkanıklığı, erken teşhis ve uygun tedavi ile kontrol altına alınabilir. Çocuklarda bu tür rahatsızlıkların önlenmesi ve tedavisi önemlidir, bu nedenle ebeveynlerin dikkatli olması ve gerekli durumlarda uzman bir hekime başvurması gereklidir.